Вторая сказка о Мастере Зеркал

Не могла Туманная Леди простить жителям Волшебной Страны того, что они всегда старались жить в достатке и веселье. Ее раздражали чисто выметенные улицы городов, свежеокрашенные домики, клумбы с цветами, улыбки на лицах людей, радостный лепет младенцев, пение птиц, звуки музыки. Злая волшебница предпочла бы видеть замусоренные кривые переулки с покосившимися лачугами, по которым мимо плачущих голодных детей плетутся унылые горожане под карканье тощих злых ворон. Вот такая картина очень пришлась бы ей по сердцу. Но как не старалась Туманная Леди изменить привычный уклад жизни Волшебной Страны, у нее никогда ничего толком не получалось.
И вот, вконец отчаявшись, колдунья отправилась к своему дяде – барону Окерсторму, жившему на острове Немезидас.
Едва сойдя с корабля на берег, Туманная Леди облегченно вздохнула и улыбнулась – все во владениях дяди было мило ее взору. Моросил мелкий, противный дождик. По серому небу медленно ползли грозовые облака, цепляясь за сумрачные скалы, покрытые грязно-зеленым мхом. Под ногами хрустели колючки, пахло гнилыми водорослями, прокисшим маслом и прошлогодним супом. Вход в ворота замка охраняли два угрюмых гоблина, сжимавшие в кривых мозолистых руках с давно нестриженными когтями ржавые алебарды. Стражники, с точки зрения колдуньи, были настолько прекрасны (хотя любому нормальному человеку они показались бы просто безобразными), что Туманная Леди чуть не бросилась им на шею, чтобы расцеловать их в грязные небритые щеки. Окрыленная увиденным гостья буквально влетела в тронный зал, находившийся между кухней и помойной ямой.
- Здравствуй, дядя, чтоб тебе подавиться, - поприветствовала родственника колдунья.
Пожелание было как нельзя кстати: в это время Окерсторм, противно чавкая, лакомился жареными тараканами. Оторвавшись от трапезы и сверкнув исподлобья маленькими оранжевыми глазками, барон пробурчал:
- Зачем пожаловала, старая карга?
- Ну и не такая уж и старая – всего триста лет…
- Триста сорок, - ехидно поправил дядя.
- Ну, триста сорок, - нехотя согласилась колдунья. – Какая разница? Чего придираешься?
- Ладно-ладно. Не злись, племяша, - смягчился Окерсторм. На самом деле, он очень любил свою родственницу: она была такая же вредная и противная, как он сам. – Что надо-то?
- Хоть бы сесть предложил, - но, поняв, что галантного поведения от барона ждать не стоит, Туманная Леди легким движением мизинца сотворила удобный шезлонг, уселась, тщательно расправив полы плаща, и продолжила. – Вот что, дядя. Не надоело тебе в одиночестве на своем мерзком острове прозябать?
- А что? – изумился барон. – Мне здесь неплохо. Смотри, какая у меня паутина по углам. Нетопырей приютил, мантикор развожу. А хочешь, покажу тебе свой террариум? У меня там такие жабы ядовитые – любо-дорого посмотреть!
- Пустое, - отмахнулась злая волшебница. – Масштаб не тот. Тебе бы, дядя, с твоими талантами давно пора стать королем. И чтобы замок был попросторнее, и слуг побольше, и нечисть свою мог бы с комфортом разместить. Ты ведь такой злой и гадкий, что более достойного короля не найти.
Барон расплылся в улыбке и начал поглаживать жирными пальцами свой толстый живот – уж очень он был падок на лесть. Потом погрустнел и скривил губы.
- Хорошо бы – хорошо, только Король в Волшебной Стране – один, и второго быть не может. И, насколько я знаю, корона сейчас принадлежит Павлу, а он ее просто так не отдаст и не подарит. Тем более мне.
- Ну так отбери ее. Завоюй Волшебную Страну, - не унималась Туманная Леди. – У тебя же огромное войско. А если ты отправишься в поход, то многие ведьмы и колдуны захотят к тебе присоединиться. Им всем надоели эти добрые волшебницы, феи всякие. Цветочки-лепесточки-ангелочки. Тьфу, противно аж.
- Войско-то у меня большое, - рассудительно проговорил Окерсторм. – Только пользы от него – чуть. У Короля-то сил, поди, по-больше будет. Ты вспомни, племянница: сама ведь хотела Королевой стать, войско из орков набрала, вампиров пригласила, змей подговорила, ящеров морских, птеродактилей, людоедов согнала – видимо-невидимо. Ну и что? Вампиров светлые маги по ветру развеяли, эльфы летунов твоих перестреляли, а с остальными лорды и герцоги справились. Вот и чахнешь теперь нищая, как церковная крыса. Что скажешь, дорогуша? Не прав я?
- Было дело, - поморщилась колдунья. – Не удалось мне тогда. Только теперь-то все иначе. Лет двести на Волшебную страну никто не нападал. Король почти всю армию распустил за ненадобностью, сам сидит книги читает. Маги боевые посохи в шкафы попрятали, а куда конкретно – сейчас и вспомнить не могут. Лорды и герцоги вместо того, чтобы на турнирах драться – детские праздники устраивают, забыли уж как воевать. А у тебя – и василиски, и стальные волки, и драконы. Тебе, дядя, только Ромашковое море переплыть, а там уж и до столицы рукой подать. Ну, решайся.
- Подумать надо, - начал ковырять ножом в зубах барон. – А если…
В общем, до утра Туманная Леди и Окерсторм спорили. Уговорила таки злая волшебница своего дядю. Одел он черные латы, достал свой боевой топор, выкованный Титанами, велел гоблинам трубить общий сбор и повел свое войско на Волшебную Страну.
К сожалению, как и предсказывала колдунья, барон не встретил на своем пути никакого сопротивления. Королевская рать была малочисленна и воевать не обучена. От крестьян и горожан – толку никакого. Эльфы - искусные лучники разбрелись по лесам. Фениксы нежились около вулканов. Брауни и хоббиты вообще оружия боялись. А пока созывали единорогов и кентавров, враг дошел почти до самой столицы.
Впереди полков Окерсторма шагал гигантский василиск. Это было чудовище с головой петуха, туловищем жабы и хвостом змеи. Куда бы он ни бросил свой взгляд, птицы и животные падали мёртвыми, растения засыхали и чернели, вода в ручьях и реках превращалась в яд, убивая лягушек и рыб. Вслед за василиском бежали, высунув раздвоенные на конце багровые языки, стальные волки. Их длинные когти вспахивали землю, а острые изогнутые зубы рвали на куски все живое. Над войсками барона кружились красные драконы. Их панцири в изобилии украшали отравленные шипы, перепончатые крылья порождали тайфуны и смерчи, огненное дыхание сметало все живое на земле.
Жители Волшебной Страны были растеряны: никто не знал, как справиться с эдакой напастью. Тогда Король Павел решил попросить совета у Волшебного Зеркала. Попросить-то попросил, но в ответ ничего не увидел. Король рассердился и оправил слуг за Нильсеном-Вильсеном – знаменитым Мастером Зеркал. Тот поначалу был тоже немало озадачен – даже любимый ус крутить перестал, а потом хлопнул себя ладонью по лбу.
- Ну, конечно же, мой король! Вот что нас спасет!
- Если ты имеешь в виду, что нас ничего не спасет, потому что Зеркало ничего не показывает, то этот ответ нельзя признать полезным советом, - холодно отозвался Павел.
- Да нет же. Зеркало показывает «зеркало», а не видно ничего потому, что себя само оно показать не может.
- А зачем нам зеркало? – недоумевал Король.
Тут Нильсен-Вильсен начал что-то горячо шептать на ухо Павлу, и уже через мгновение Король сначала закивал, потом улыбнулся, а потом радостно захохотал. В тот же день Мастер изготовил огромное зеркало, которое под покровом темноты было установлено прямо на пути войск Окерсторма.
На следующее утро, армия барона, взойдя на Вересковые холмы, увидела перед собой столицу Волшебной Страны. Воздух наполнился гоготом, хрюканьем, карканьем – завоеватели предчувствовали скорую победу. Вдруг василиск, шедший, как всегда, в авангарде остановился, застонал, замычал, взмахнул лапками и рухнул, раздавив десяток-другой волков. Сначала Окерсторм ничего не понял, но потом сразу обо всем догадался: глупый василиск просто посмотрел в зеркало! Так как взгляд чудовища был смертелен, то, увидев свое отражение, он тут же издох. Ярость барона не знала границ. Еще бы, он лишился своего самого грозного оружия. Взмахнув рукой, он отправил вперед стаи стальных волков. С радостным лаем эти гадкие создания бросились вперед, но неожиданно, жалобно заскулив, бросились врассыпную в разные стороны. Только их и видели. Окерсторм рвал на себе последние волосы. Он забыл дать приказ убрать огромное зеркало и свирепые псы, которые на самом деле были очень трусливыми, увидев свое отражение, приняли его за армию таких же волков, бежавших им навстречу. Испугавшись битвы, волки, поджав хвосты, дали деру. Барон самолично расколотил зеркало и велел драконам немедленно лететь и сжечь город.
Не успевшие толком обрадоваться избавлению от василиска и волков столичные жители, заметив приближающихся крылатых тварей, в ужасе начали прятаться по подвалам, чтобы не сгореть заживо, а Король Павел снова поспешил к Волшебному Зеркалу за советом. На этот раз он увидел самого себя, но… перевернутого вверх ногами.
- Неуместная шутка, - рассердился Король, уворачиваясь от языка пламени, вырвавшегося из драконьей пасти. – Не вижу ни малейшего повода для забав!
- А думаю, что в этом что-то есть. У меня как раз завалялось одно такое испорченное зеркало, - пробормотал стоящий поблизости Мастер Зеркал и поспешил домой.
Всего через пару минут Нильсен-Вильсен вынес из своей мастерской большое зеркало, которое держал перед собой на вытянутых руках.
- Эй, ты, чудовище, - закричал он одному из драконов. – Лети сюда и посмотри, что я тебе приготовил.
Любопытный дракон, не подозревая подвоха, развернулся, заложив немыслимый вираж, и полетел по направлению к Мастеру. Вдруг он увидел перед собой свое отражение в зеркале, но не обычное, а перевернутое вверх ногами (именно так было испорчено зеркало, пылившееся за ненадобностью в мастерской Нильсена-Вильсена). Решив, что в полете он случайно перекрутился, дракон на самом деле перевернулся кверху пузом, но в тот же момент, камнем рухнул вниз, разбив себе голову – не умеют драконы летать ни хвостом вперед, ни кверху лапами.
Перебегая с места на место, Мастер Зеркал, используя тот же трюк, один за одним расправился со всеми драконами. Устав от беготни, Нильсен-Вильсен вытер пот со лба и лишь присел отдохнуть на стоявшую поблизости скамейку, как услыхал радостные возгласы с городских стен. Поспешив туда, Мастер узнал замечательную новость. Стройными рядами к столице Волшебной Страны приближались кентавры и эльфы. Под градом их стрел войска захватчиков сначала попятились, а потом пустились наутек.
О дальнейшем история умалчивает. То ли барон Окерсторм был затоптан собственной армией, то ли он бежал и забился в какую-то дыру, проклиная подговорившую его на этот поход Туманную Леди, но никто никогда больше его не видел. А вот то, что Король Павел щедро наградил находчивого Мастера Зеркал, спасшего от нашествия Волшебную Страну – это известно абсолютно точно.


Автор: Леонид Ардалионов