Жил в селе мельник с мельничихой. А рядом в хате жила старенькая
старушка. Только и было у неё богатства что курочки в закутке.А у
мельничихи всего вдоволь. Да видно, мало ей своего добра. Вот она
возьми да и начни красть тех курочек. Как рано ни выйдет бабуся, всё
не досчитается то одной курочки, то другой, то беленькой, то
чёрненькой, то пеструшки, то хохлушки.
Ну, она хоть и знала, кто курочек у неё берёт, а помалкивала.Против
мельниковой жинки разве пойдёшь?
А мельничиха и рада — берёт и берёт курочек. Всех перебрала, один
петушок остался. Ну, она и петушка взяла.
Вот вышла бабуся раным-ранёхонько взглянуть на своего петуха, а
петуха уж и нет. Чуть не плачет бабуся, а слова сказать не смеет.
В ту пору мельник как раз на ярмарку поехал. Возвращается домой,
глядит: мельничиху и не узнать, вся как есть перьями обросла. Ну
точно квочка по хате из угла в угол мечется.
Стал допытываться у неё мельник:
— Это что, жинка, за чудо с тобой приключилось? Она ему и покаялась.
— Так, мол, и так,— говорит.— Покрала я курочек у бабуси, вот,
видно, за это и вышло мне такое наказание. Мельник к знахарке.
— Выручи,— просит.— Согрешила моя жинка, покрала у соседки-бабушки
курочек, а теперь вся перьями обросла. Ну чисто клушка?
знахарка и говорит:
— А что, бабуся та ругается?
— Да нет,— говорит мельник,— она не шумит. Только ведь всё равно
срам на всё село. Перья-то не скроешь! А бабушка ничего, молчит, она
незлобивая.
— Вот и плохо,— говорит знахарка,— что незлобивая. Пока не осерчает
она на твою жинку, не спадут с неё перья. Вернулся мельник в село и
прямо к соседке.
— Доброго здоровья, бабуся,— говорит.
— Бывай здоров, добрый человек.
— Слышал я,— говорит мельник,— что у вас тут покража случилась.
— Какая там покража,— говорит бабуся.— У меня всё цело.
— Как же цело-то? Курочки-то ведь пропали?
— Это верно,— говорит бабуся,— унёс кто-то моих курочек.
— Как же так, бабуся,— говорит мельник,— обидел вас недобрый
человек, а вы молчите.
— Да чего уж там, батюшка,— говорит бабуся.— Вот дождусь лета, куплю
курочку с петушком и разведу себе цыплят.
А сама думает: «И чего это ему от меня надо? Верно, выведать хочет,
не прячу ли я где курочек»,
А мельник не отстаёт:
— Как же можно так, бабуся? Вы этого вора хоть бы облаяли. Всё легче
на душе станет.
— А чего там лаяться,— говорит бабуся.— У меня на душе и без того
легко. Я ведь чужого не краду.
Мельник и так и этак, да как ни бьётся, с какой стороны ни
подъезжает, а толку никакого. Не хочет бабуся лаяться — ну хоть
плачь!
Уж солнце к закату снизилось, а мельник всё от бабуси не уходит. И
уж до того к ней привязался, что терпенья у неё не стало.
— Да будь он неладен, этот вор! — кричит она.— И ты тоже! Прилип,
как слепень!
Обрадовался мельник.
Вот это добре,— говорит.— Вот это славно! Спасибо вам, бабуся! — И
пошёл домой.
Приходит, а у мельничихи и правда все перья спали, в прежнем виде
она, как полагается.
Ну, тут мельник на радостях ничего уж не пожалел:собрал всякой
всячины — и галушек, и колбасы, и сала — и понёс бабусе.
А мельничиха с той поры на чужое и глядеть боится — куриного пера не
возьмёт, не то что курочку.